Yoga is een eeuwenoude bewustzijnstechniek die je in staat stelt bijzondere resultaten te bereiken. Zowel op lichamelijk als geestelijk niveau worden er reacties in gang gezet die elkaar versterken en lange termijn effecten opleveren. Met name het mentale aspect maakt yoga een eigen en unieke ervaring, die ook fanatieke sporters aantrekt. De meerwaarde zit hem onder andere in de psychische stabiliteit en helderheid die je dankzij yoga ervaart. De stilte die in het dagelijks leven hierdoor toeneemt is een teken van het zenuwstelsel dat kalmeert. Dit heeft weer andere positieve gezondheidseffecten tot gevolg.

Wat is yoga?

Yoga is ruim 5000 jaar geleden in India ontwikkeld. Het is één van de weinige activiteiten die vandaag de dag nog wordt beoefend op wereldwijde schaal. De populariteit van yoga is vooral de laatste honderd jaar erg gegroeid. Af en toe wordt yoga als een religie en soms als een sekte beschouwd. Dit is het echter niet. Yoga kan het beste benaderd worden als een manier van leven, een mentale en lichamelijke activiteit. Yoga heeft een spiritueel karakter, echter zijn de effecten zeer meetbaar. Sinds de afgelopen twintig jaar is er veel (neurologisch) onderzoek gedaan naar de resultaten, met enthousiaste en hoopgevende conclusies tot gevolg.

Yoga is door de grondleggers ontwikkeld door gedrag van dieren na te bootsen. De manier van ademhalen van onder andere insecten, en vooral de lichamelijke houdingen van tal van dieren. Veel houdingen hebben hun naam dan ook verkregen dankzij deze inspiratie. Voorbeelden zijn de neerwaartse hond, de cobra, de kat en de adelaar. Maar ook het plantenrijk stond model voor de ontwikkeling, waarbij de boomhouding als één van de bekendste geldt.
Ontdekt werd dat de aanpassing van de ademhaling iets doet met onze gemoedstoestand. Nu weten we dat het zenuwstelsel andere signalen hierdoor ontvangt en als gevolg kalmeert en de bloeddruk doet verlagen. De lichaamshoudingen zorgen voor het versoepelen van kraakbeen en bindweefsel, het oprekken van spieren en het masseren van botten. Hierdoor komen spanningen en blokkades vrij hetgeen voor ontspanning, energie en de afvoer van afvalstoffen zorgt.

Yoga is door de eeuwen heen voor vele doeleinden ontwikkeld. Het meer in contact met jezelf staan, meer innerlijke rust ervaren, maar ook het verstrakken (tonen) van het lichaam. Afhankelijk van de yogavorm, kan yoga goed voorzien in de toename van kracht, flexibiliteit en het verliezen van gewicht.

Met name in Westerse landen beginnen veel mensen met yoga vanwege calorieverbranding en of het strakker krijgen van het lichaam. Als mooie bonus, neemt de psychische stabiliteit en daarmee het algemeen welbevinden ook toe. Dit zorgt ervoor dat mensen gemotiveerd blijven en de resultaten niet snel laten versloffen.

Waarom yoga beoefenen?

Yoga is effectief gebleken bij het een breed scala aan (chronische) klachten. Doordat het zenuwstelsel kalmer wordt, de bloeddruk wordt verlaagd en stresshormonen geneutraliseerd worden, kunnen andere aandoeningen verdwijnen.

De volgende klachten kunnen bij regelmatige yoga toepassing een halt toegeroepen worden:

• Hoge bloeddruk
  
  
• Angst (paniek en gegeneraliseerd)
  
  
• Depressie en neerslachtigheid
  
  
• Nervositeit
  
  
• Gebrek aan energie
  
  
• Gebrek aan helderheid
  
  
• Problemen met ademhaling
  
  
• Problemen met de spijsvertering
  
  
  
  

Wat yoga vooral succesvol maakt in het terugdringen van aanliggende klachten, is dat het stress grondig aanpakt. Wanneer het stressniveau in het bloed voor langere tijd op een gezond peil kan worden gehouden, maakt dit de weg vrij voor het oplossen van klachten. Daarnaast zorgt het kalmere zenuwstelsel ervoor dat er minder snel nieuwe stresshormonen worden aangemaakt. Je zou kunnen stellen dat zowel oorzaak als gevolg aangepakt worden.

Waar te beginnen met yoga?

Het aanbod aan yoga cursussen is de afgelopen decennia explosief toegenomen. Er zijn vele yogastudio’s bijgekomen en het online materiaal blijft flink groeien. Veel beginners maken echter de fout om te starten met een te intensieve vorm van yoga. Dit zorgt voor het niet goed eigen kunnen maken van de basis, omdat deze min of meer niet in bod komt. De oefeningen zijn dan te intens waardoor iemand niet goed meekomt. Verstandig is om een programma of yogavorm te kiezen waarbij de basis uitgebreid behandeld wordt en of te kiezen voor een vorm van ontspanningsyoga.
Ook bij het leren van de basis wordt er vrij veel van het lichaam gevraagd. De basishoudingen zijn bovendien zeer veelzijdig en divers, en komen bij heel veel yogastromingen terug.

Voor wie als beginner wilt starten in de yoga, wordt geadviseerd dit in een studio te doen met een stroming die de basis behandeld. De meeste studio’s hebben Yoga Hatha in hun pakket, hetgeen vaak geschikt is voor beginners. Maar vraag hier vooraf wel naar, want de kans dat dit niet zo is is aanwezig. Voor wie online wilt beginnen dient zich er bewust van te zijn dat er geen correcties plaatsvinden. Deze correcties zijn zeker in de beginfase van belang voor het goed aanleren van houdingen. Er bestaat goed online materiaal, maar voorzichtigheid is extra geboden wanneer je dit dusvanuit huis doet.

Ontspanningsyoga

Bij ontspanningsyoga ligt de nadruk op het herstellen van weefsels en het bereiken van een diepe fysieke en mentale ontspanning. Deze vormen van yoga zijn in de uitvoering relatief langzaam en gecontroleerd van aard. Ze helpen je om meer rust in het dagelijks leven te integreren doordat je je (onbewust) leert kalmer te voelen. Voorbeelden van ontspanningsyoga zijn Yoga Nidra, Restorative Yoga en Yin Yoga. Ieder met hun eigen accenten en insteek, bevorderen ze lichamelijk herstel, reguleren ze energie en maken ze dat je hoofd stiller wordt.

Wat betreft het ervaren van diepe ontspanning is Yoga Nidra de absolute winnaar. Tijdens Yoga Nidra wordt er ongemerkt gemediteerd waardoor er een aaneenschakeling aan gezonde reacties optreedt. Het aparte is, is dat je voor Yoga Nidra niets hoeft te doen. Uitsluitend door te liggen en te luisteren naar de docent, worden de reacties in gang gezet. Dit komt doordat het onderbewustzijn nauwkeurig geïnstrueerd wordt. De instructies zijn zodanig dat het bewustzijn afdaalt en de hersenen een meditatief proces ondergaan.

Vele yogi zijn Yoga Nidra in gaan zetten om beter in hun vel te komen te zitten en om uiteenlopende kwalen te bestrijden. De voordelen van Yoga Nidra zijn dat het volledig veilig is om te doen en er geen ervaring is vereist. Dit maakt het bij uitstek geschikt om thuis te doen, tegen een fractie van de prijs.